Mesto Banská Bystrica je metropolou stredného Slovenska, je krajským mestom banskobystrického kraja. Leží v Zvolenskej Kotline, cez mesto tečie rieka Hron. Vďaka svojej polohe, bohatej histórii a mnohým stredovekým pozostatkom, Banská Bystrica je jedným z najdôležitejších a najkrajších baníckych miest na Slovensku. Významná kapitola v histórii mesta bola napísaná počas 2. Svetovej vojny. Banská Bystrica bola centrom protifašistického odporu, politickým a vojenským strediskom Slovenského Národného Povstania. Symbolom tohto obdobia je pamätník SNP. Starobylé domy zámožných mešťanov, postavené na gotických základoch, patria medzi najhodnotnejšie renesančné budovy na Slovensku. Zaujímavé architektonické a umelecké pamiatky v zóne blízko hradu sú Matejov dom postavený v štýle neskorej gotiky, renesančná radnica a Kostol nanebovzatia Panny Márie s kaplnkou sv. Barbory. Jadro Banskej Bystrice je historické dedičstvo a hradná oblasť bola vyhlásená za národnú kultúrnu pamiatku. Vďaka svojej výhodnej polohe a veľkým spektrom možností, ktoré mesto ponúka pre turizmus a zimné športy, je Banská Bystrica významným turistickým centrom Slovenska.

Stredovek a moderné dejiny

Prvá zmienka o Banskej Bystrici ako o slobodnom kráľovskom meste pochádza z roku 1255, keď jej dal vtedajší uhorský kráľ Belo IV. mestské práva a takisto práva na ťažbu surovín. Ťažila sa hlavne meď, železo a striebro. Týmto krokom chcel prilákať hlavne remeselníkov. Do mesta sa tak koncom 13. storočia nasťahovali Nemci, a mesto vďaka prisťahovalcom sa začala rozvíjať. Banská Bystrica bola centrom protestanstva, a v roku 1620 bol v meste zvolený za protestantského uhorského kráľa vtedajší princ, Gabriel Bethlen. Po vyčerpaní zásoby medi, sa výroba preorientovala na spracovanie dreva a výrobu papiera. Ďalším impulzom pre rozvoj mesta bola priemyselná revolúcia. V roku 1908 bolo vydané právo na ťažbu zlata v Harmanci. Vykopali sa tu prieskumné šachty, ale po krátkej dobe ťažba zanikla. Po roku 1960, keď prebehla reforma krajského zriadenia, sa mesto stalo jedným z krajských miest.