Dedina leží severne od Banskej Bystrice, a je deliacou líniou medzi Nízkymi Tatrami a Veľkou Fatrou. Staré Hory sa pokladajú za najstaršiu banícku lokalitu v okolí Banskej Bystrice. Obec vznikla ako banícka osada, ťažila a spracúvala sa tu strieborná a medená ruda, až do roku 1546. Pozostáva z osád Horný Jelenec, Dolný Jelenec, Valentová, Rybô a Polkanová, roztrúsených po dolinách, ktoré vznikli v 14.-15. storočí, pri baniach alebo uhliskách, pracujúcich pre miestnu hutu. Obyvatelia sa neskôr zaoberali ťažbou dreva a ženy čipkárstvom.

Dominantou obce je pútnický, pôvodne gotický Kostol Panny Márie z polovice 15.storočia, baroková budova bývalého banského úradu, a klasicistická kaplnka sv. Anny. Na území obce sa nachádza chránený prírodný výtvor “Majerova skala”. Okolie obce poskytuje možnosti letnej a zimnej turistiky. Len 11 km na sever od dediny sa nachádza známe lyžiarske stredisko Donovaly, a 12 km na juh Špania Dolina, kedysi preslávená po celej Európe bohatým náleziskom medenej rudy dnes obľúbené turistické miesto.